Il faudra une nouvelle génération divine, symbolisée par Athéna pour mettre un terme à la sanglante chaîne de malédictions qui accable la terrible dynastie des Atrides.

Ce sont les Euménides, les « Bienveillantes », autre face des Érinyes, ces divinités qui châtient les crimes en poursuivant d’une vengeance sans fin les criminels, qui, en créant le premier tribunal de l’histoire, mettront un terme à la fuite éperdue d’Oreste poursuivi par les furies après qu’il ait tué sur les injonctions de sa sœur Électre sa mère, Clytemnestre, elle-même meurtrière de son époux, Agamemnon à son retour de la guerre de Troie, afin de venger la mort de sa première fille, Iphigénie, sacrifiée sur la plage d’Aulis sur les ordres du devin Chalcas afin d’apaiser les dieux et permettre aux vents de souffler pour emporter la flotte des Achéens vers les rivages de Troie dans leur guerre vengeresse sous prétexte de récupérer l’épouse de Ménélas, Hélène, ravie par le beau Pâris, fils de Priam et d’Hécube, roi et reine de Troie. Ouf ! Tout cela parce qu’au mariage de Pélée et Thétis (là encore c’est toute une histoire !) la mauvaise fée de service, Éris, déesse de la discorde, avait offert, comme elle n’avait pas été invitée, une pomme d’or sur laquelle étaient gravés les mots « à la plus belle ». Bien évidemment les trois déesses, Héra, épouse de Zeus, Athéna, fille préférée de Zeus (sortir de la tête de son père, ça crée des liens !) et Aphrodite, déesse de l’amour, se disputent le prix. Zeus, courageusement botte en touche, il n’est qu’un dieu et ne se sent pas apte à juger d’égales beautés et propose en arbitre le plus beau des mortels, Pâris qui pour le moment se croit simple berger alors qu’il est en réalité fils de Priam et d’Hécube… Ce dernier refusera les cadeaux des deux premières déesses, empire sur les hommes, sagesse universelle, pour préférer la promesse d’être aimé par la plus belle des femmes… Hélène, fille de Zeus et Léda, épouse de Ménélas et reine de Sparte. 

Il y a tant d’épisodes et de rebondissements, de calculs et de plans machiavéliques que Florence Dupont, latiniste, helléniste et universitaire française, professeur émérite de littérature latine à l’université Paris-Diderot et auteure de nombreux ouvrages sur l’antiquité classique, a concocté un ouvrage passionnant Homère et Dallas. Introduction à une critique anthropologique (paru en 1991) ! (Il y a aussi dans son travail toute une réflexion sur la littérature orale, mais c’est un autre sujet).

Arbre généalogique des Atrides
Tout commence avec Tantale, fils de Zeus et de la nymphe Ploutô.
Plusieurs versions sur la cause du supplice infligé par les dieux à ce roi de Phrygie (debout dans une rivière avec des branches couvertes de fruits appétissants, il a sans cesse soif et faim. Mais lorsqu’il se penche vers les eaux, elles se retirent et lorsqu’il tend la main pour attraper les fruits, les branches s’élèvent hors de sa portée.). Soit il aurait volé du nectar et de l’ambroisie aux dieux alors qu’il était familièrement convié à leur table, soit, selon Ovide, il aurait voulu mettre à l’épreuve les capacités des dieux en leur proposant la chair de son propre fils, Pélops en ragoût. Les dieux s’en rendirent immédiatement compte, sauf Déméter, distraite ce jour-là, et qui avala un morceau de son épaule. Immédiatement Zeus ordonna à Hermès de ramener l’enfant des Enfers et de remplacer son épaule par un morceau d’ivoire, ce serait même Clotho, la moire tisseuse du fil de la vie qui aurait contribué à ramener Pélops à la vie.
Ce dernier est à l’origine de la grande malédiction des Atrides. Il est du moins une version de l’histoire qui irait dans ce sens. Pour épouser la belle Hippodamie, fille d’Œnomaos (lui-même fils d’Arès, le dieu de la guerre), il fallait vaincre son père lors d’une course de chars. Mais grâce à ses juments d’origine divine, Phylla et Harpinna, le roi de Pise en Élide gagnait toujours et s’octroyait le droit de tuer les prétendants vaincus. Soit Pélops aurait gagné de façon honnête selon Pindare dans sa première Olympique, grâce aux chevaux ailés, Scyphus et Arion, que lui avait offerts Poséidon, soit, il aurait soudoyé l’écuyer d’Œnomaos, un certain Myrtilos, afin qu’il sabote le char de son maître. Dans l’accident Œnomaos meurt. Pélops, se refusant à payer le prix de la trahison, tua l’écuyer qui maudit Pélops et ses descendants… qui eux-mêmes ne sont pas célèbres pour leur aménité.

« On sait désormais ce que fut réellement le sacrifice d’Iphigénie : moins l’obéissance aux ordres d’Artémis, moins le dur devoir d’un roi qui ne veut pas commettre de faute à l’égard de ses alliés, que la coupable faiblesse d’un ambitieux dont la passion conspirant avec la divine Tychè [la fortune, le hasard] s’est résolue à immoler sa propre fille ; on sait ce que fut la prise de Troie : moins le triomphe de la justice et le châtiment des coupables que la destruction sacrilège de toute une cité avec ses temples ; et dans cette double impiété revivent les crimes les plus anciens des Atrides et s’inscrivent déjà tous ceux qui vont suivre : le coup frappant Agamemnon et qui atteindra finalement Clytemnestre à travers Oreste. » (Jean-Pierre Vernant et Pierre Vidal-Naquet, Mythe et Tragédie en Grèce Ancienne, Maspero, 1972, pp. 25-26

Alesya Andrushevska, Manja Topper, Kuno Bakker et Tomer Pawlicki © Lise Agopian